Балаково – второй по численности населения город Саратовской области. Расположен на реке Волга, в 161 км от Саратова. Известен как «Волжская Венеция» из-за проходящего через город судового канала со шлюзами. Численность населения – 197,3 тыс.чел., 85,94% русских, 2,94% казахов, 2,52% украинцев, 2,16% татар.
Первое упоминание в Летописи относится к 1738 году, где говорится о казачьем луговом владении Балаков юрт. Официально город (тогда еще одноименное село) был основан в 1762 году. Название дано по реке Балаковка, на которой было основано село. Статус города был получен в 1911 году .
Город Балаково расположен в 160 км от Саратова на левом берегу Волги. Свою историю город ведёт с 14 декабря 1762 года, когда императрица Екатерина разрешила старообрядцем вернуться. Вернувшись в город они стали обживаться в городе и основали несколько населённых пунктов, в том числе и село Балаково. Однако земли эти были известны и раньше. Ещё в 15-16 в.в. славились эти места промышлявшими здесь разбойничьими шайками, которые грабили проходящие по Волге купеческие караваны. По приказу Ивана Грозного здесь был поставлен первый гарнизон, что бы дать отпор разбойникам.
Из небольшого посёлка, Балаково вырос до административного центра Саратовской области с населением свыше 200 тыс. чел. Несмотря на свой сравнительно небольшой возраст, в городе множество достопримечательностей.
Балаково называют «Волжской Венецией» потому что город практически весь окружен водой. Посмотрите фотографии Балаковских видов на Волгу и другие (мелкие) речки, составляющие общую картину природной красоты!
Город хоть и является крупным промышленным центром России, но в это же время не потерял свою самобытность.
Театры
В городе Балаково, несмотря на относительно небольшие размеры, работает драматический театр имени Е.А. Лебедева, Балаковская филармония имени Сиропова. 
Кафе
Ресторанов, баров и кафе в Балаково насчитывается более 70 штук. Среди них есть заведения с национальными кухнями, а также традиционные кафе. Балаково располагает всевозможными заведениями быстрого питания и пиццериями, детскими кафе и серьёзными ресторанами. Для жителей Балаково кафе — это излюбленное место времяпровождения.
Расскажем про самые популярные:
1. Red&Black, кафе-бар. ул. Ленина, 30б
2. Subway, ресторан быстрого обслуживания. ул. Ленина, 117
3. UPELSIN, кафе-бистро, ул. Ф. социализма, 24
4. Александра, кафе, ул. Минская, 75
5. Александрия, ресторан, ул. Ак. Жук, 10а
6. Алые паруса, кафе, ул. Коммунистическая, 163
7. Арабика, кофейня, ул. Ак. Жук, 12
8. Арарат, кафе, Ивановское шоссе
9. Арбат, кафе, ул. Комсомольская, 11/1
Гостиницы
1. Салют. Гостиница расположена в центре города, в 10 мин. от ж/д вокзала. Каждый номер улучшенной отделки оснащен комфортабельной мебелью с высококачественной постелью, холодильником, цветным телевизором, современной ванной комнатой с альтернативным подогревом воды, феном, телефоном.
2. Чайка. Гостиница расположена в районе старого города (жилгородок), в 10 мин. от ж/д вокзала. Стоимость проживания в гостинице от 1500 -1700 руб/сут. за место с человека.
3. Изумруд, санаторно-гостиничный комплекс, ул. 1 Мая, 10. Гостиница расположена в районе старого города, в 20 мин. от ж/д вокзала. Стоимость одноместного стандартного номера 2700 руб/сут., номер люкс 3100 руб/сут., в стоимость включен завтрак.
4. Берег, ул. Ленина, 1а. Гостиница расположена в 20 мин. от ж/д вокзала. Одноместный номер 3000 руб/сут., двухместный номер 4000 руб/сут., в стоимость номеров включен завтрак.
5. Балаково, ул. Трнавская, За. В гостинице 136 комфортабельных номеров различных категорий. К услугам постояльцев стандартные номера с душем, санузлом, телевизором, холодильником. 22 номера «люкс» площадью 34 кв.м.
Отзывы о кафе и гостиницах
1. Млесна, чайная. «Кафе отличное! Все вкусное и свежее, что очень важно в японской кухне!» — говорит Ирина.
2. Берег, гостиница. «Очень милое и тихое место. Спокойный и красивый зимний сад. Прекрасный вид из окон. Хорошие номера. Приятный персонал. особенностью является весьма неторопливый вай-фай. Потрясающе готовят сырники со сметаной. Да и, вообще, питание очень приятное» — говорит Александр.
3. Золотая Лоза, магазин-кафе. «Были в этом кафе Пр. Героев. Очень не понравилось обслуживание официантки этого заведения. Обсуждала нас со своими друзьями в присутствии нас же, в 22:45 настойчиво потребовала счёт, мотивируя тем, что закрывается касса, хотя работают вроде до 23:00. Считаю. что такое поведение неприемлемо. Итог – испорченное настроение на вечер. Причём раньше с удовольствием посещали это кафе» — говорит Людмила.
В итоге
В городе удивительным образом сочетается современные и старые постройки, сохраняя общую гармонию города. Хотелось бы отметить такие памятники архитектуры как, усадьбы Стройкова-Якимова, коммерческое училище. В Балаково находится дом-музей В. И. Чапаева, известного героя Гражданской войны, а так же народных анекдотов. Из культовых сооружений хотелось бы отметить церковь Святой Троицы и монастыри на Иргызе, которые теперь восстанавливают.
